Название: Поцелуй, милая матушка.
Автор:  .Morrowind
Фэндом: TES IV: Oblivion
Рейтинг: PG - 13
Персонажи: ГГ, Темное Братство, герой Кватча, второстепенные персонажи
Жанр: Darkfic, Angst, Adventure, Romance (немного)
Аннотация: Отмеченный Матерью Ночи навсегда потеряет покой, так как сердце его будет жаждать крови и смерти.
Предупреждения: Кровь, мясо, кишки, много насилия и убийств.
Статус: В процессе

Глава 9. Айлейдские руины

Гастон Тюссо захлебнулся в луже собственной крови, члены его команды убиты, тела свалены в кучу на полу, головы отделены и аккуратно разложены на столе. Бенлин, словно таракан, раздавлен трофейной головой минотавра. Вален Дрет, находясь в собственной камере, получил стрелу промеж глаз. Франсуа Мотьер спасен от вымогателей, но будет долго помнить о Темном Братстве, благодаря уродливому шраму на лице, подаренному ему уже после инсценировки убийства, в крипте часовни. Обо всем этом, как бы между делом, Невен рассказывал во время завтрака, вспоминал за обедом, хвастался после ужина. Он выполнял контракт за контрактом с поражающей воображение скоростью, чем заслужил уважение среди братьев и сестер, а так же череду повышений. С ядовитой ухмылкой на серой физиономии, и дотошностью, достойной имперского стража, данмер раз за разом консультировался с Гердой по поводу своих контрактов. Раз за разом Герда стремилась посоветовать ему все более изощренный метод самоубийства, предлагая немедленно им воспользоваться. Подобные перепалки превратились в некую традицию, над которой смеялось все убежище. Герде было не до смеха. Она по прежнему сидела без работы - Винсент держал свое слово.
Осень постепенно вступала в свои права, и хотя ночи все еще оставались теплыми, а дни солнечными, деревья уже подернулись золотыми и багровыми красками, в полях созрел последний урожай. В один из таких дней, в убежище появился Лашанс.
- Собирайся, - сообщил он скучающей Герде.
- Куда?
- Я подготовил для тебя контракт. Слишком сложный, чтобы ты смогла выполнить его самостоятельно, слишком важный, для того, чтобы я смог оставить это без личного контроля. Поэтому совместим приятное с полезным.
- Прямо сейчас? - спросила Герда, зевнув - ее здорово клонило в сон. За месяц бездействия она привыкла к определенному режиму, чем не мог похвастаться ни один из членов Братства.
- У меня не так много времени, как ты могла подумать. Поторапливайся и не выводи меня из себя своими глупыми вопросами.

Спустя пару часов они ехали по синей дороге в направлении Имперского города. Как сообщил Лашанс, их целью были айлейдские руины Вилверин. Чуть позже, разоткровенничавшись, он признался, что решил помочь Герде только ради возможности побывать в руинах, где по слухам находилась одна из древних айлейдских статуэток. Уведомитель внезапно оказался ценителем культуры диких эльфов. А может это было частью контракта? Он не сказал. Холодная металлическая гладь озера Румаре отражала тусклый свет Массера и Секунды, укрытых полупрозрачной дымкой облаков. Песчаный пляж, впивающийся в подошвы сапог острыми осколками камней, открыл вид на призрачные руины. Несколько полуразрушенных арок из белого мрамора скрывали вход в подземный город. По ним плясали блики костра - возле входа кто-то был.
- Бандиты, - пояснил Лашанс. - Наша цель - их главарь, однако, мы уберем и сообщников.
- Их трое, - заметила Герда, подкравшись поближе к руинам. - Одного я могу застрелить из лука, может быть еще и второго, если они пьяны и плохо соображают.
- Нет. Если хоть один из них успеет укрыться в руинах и предупредить остальных, то нам придется несладко. Застанем их врасплох, нападем быстро, из-за спины.
Ночной воздух разрезали вскрики и лязг оружия, но вскоре все затихло, три тела неподвижно лежали на песке. Приложив немало усилий, Лашанс и Герда сдвинули с места массивную каменную дверь и зашли внутрь. Вниз вела узкая каменная лестница. Вилверин освещался тусклым и холодным светом велкиндских камней, большинство из которых осколками валялись на полу. В полумраке узкого, закручивающегося спиралью коридора, Герда разглядела его одного бандита.
- Этого можешь из лука, - шепнул уведомитель. - Он здесь один.
Руины были полны хитроумных ловушек, как расставленных бандитам, так и оставшихся с тех времен, когда Вилверин еще был населен эльфами. Приходилось внимательно смотреть под ноги, перешагивать через растяжки и подозрительные плиты. Даже будучи заброшенным и разграбленным, город сохранял свое прежнее величие. Замысловатые фрески и кованые решетки, массивные люстры с необработанными кристаллами велкиндских камней, все выглядело так, будто Вилверин покинули пару недель назад. Бандитов было немного, все они стояли на своих постах в одиночку, что упрощало задачу. Лишь в самой глубине, в большом зале, где бандиты обустроили свое логово было сразу пять человек. Двое сидели у костра и жарили мясо, один дремал на лежаке, и еще двое стояли у входа в следующее помещение, где, вероятно, обосновался главарь. Герда и Лашанс затаились на узкой галерее, проходящей почти под самым потолком.
- Я спущусь вниз и затаюсь в тени, возле лестницы. Тот, что сидит у костра - лучник, убьешь его, когда я подам сигнал. Сразу после этого прыгай вниз и помоги мне с остальными. Не трать время на лестницу, здесь не высоко.
Герда кивнула. Уведомитель сделал едва заметный жест рукой, в воздухе просвистела стрела. Бандиты всполошились, вскочили на ноги, взялись за оружие. В следующий же момент один из них упал с перерезанным горлом. Лашанс ловко уложил двоих, последнего Герда добила ударом кинжала в спину. На шум выбежал главарь, и тут же упал - из его правого глаза торчала стрела. В его комнате было чем поживиться - Герда наскоро запихивала в сумку золото и велкиндские камни.

Она уже было подумала, что пора подниматься на поверхность, так как искомой статуэтки в комнате главаря не было, а задание в общем-то считалось выполненным. Нахождение в руинах, переполненных свежими трупами, Герда с трудом могла назвать интересной прогулкой. Однако, Лашанс думал иначе. Он поманил ее к неприметной на первый взгляд двери из странного серебристого металла с голубыми светящимися прожилками, своим расположением напоминающими дерево. "Вилверин Каносель" - было высечено на двери.
- Посмотрим, что там, - тоном не терпящим возражений заявил уведомитель.
- Ладно, - как можно более спокойно постаралась ответить Герда, но по спине ее пробежал холодок.
В Вилверин Каносель было мрачно и очень холодно. Никаких следов присутствия человека - ни стоптанных лежаков, ни потушенных костров, ни даже огарков свечей. Голубой свет велкиндских камней был здесь каким-то особенно ярким, неприятным, болезненным. Посреди большого зала, на каменном алтаре лежало обезображенное тело бандита, пол весь был в пятнах запекшейся крови.
- Здесь мы можем наткнуться на что угодно. Возможно придется иметь дело с нежитью, - Лашанс многозначительно посмотрел на Герду. Она нервно сглотнула.
Руины казались пустыми и безжизненными, но Герда знала, насколько это впечатление обманчиво. Лашанс был полон решимости завладеть статуэткой. Он достал из кармана карту, купленную у какого-то искателя приключений, а быть может и снятую с его трупа, и тут же, скомкав, швырнул ее в угол - карта изображала только обжитую бандитами часть Вилверина. Герда старалась не отставать ни на шаг. Наконец, они оказались в небольшом помещении, уставленном каменными пьедесталами, подозрительно напоминающими саркофаги. Тупик. Прохода дальше не было. Лашанс нервно ходил из угла в угол, проверял любые более-менее странные щели и плиты на полу и стенах, в надежде отыскать скрытый рычаг, открывающий проход в следующий отсек подземного города. Герда молилась Ситису, чтобы постаменты и в самом деле не оказались местами захоронений. Неизвестно что в таком случае могло выбраться из них, разбуженное шумом и нецензурной бранью, на которую не скупился уведомитель. Она видела его таким впервые - взбудораженным, нервным, позабывшем о своем мрачно-таинственном и зловещем образе. Прошло около часа. Герда позволила себе присесть на край саркофага. Что-то хрустнуло у нее под ногами, плита ушла вниз на несколько сантиметров, и противоположная стена начала медленно опускаться в нишу в полу, открывая взору узкий темный коридор, в конце которого ковылял привлеченный шумом зомби. Лашанс поймал за шиворот пятящуюся назад Герду, как следует встряхнул ее и приказал разобраться с зомби. Девушка ответила, что он может хоть прямо сейчас исключить ее из Братства, убить или сделать что-либо еще, но она не сдвинется с места. С этими словами она вцепилась уведомителю в рукав и уперлась ногами в пол, словно маленький пугливый ребенок, которого первый раз ведут к лекарю. Она ожидала от Лашанса чего угодно, ругани, пары отрезвляющий ударов, но только не того, что он рассмеется.
- Ладно, - сказал он, - Смотри.
Раздался громкий скрежет проржавевшего железа и противный хруст ломающихся костей. Зомби добрался до спрятанной в самой темной части коридора ловушки. Огромные секиры порубили его на куски.
- Одна из самых знаменитых айлейдских ловушек - маятники... - задумчиво произнес Лашанс.
- И вы хотели отправить меня туда не предупредив?
- Я хотел посмотреть, как ты соображаешь. Я разочарован, что тут скрывать. До сих пор удивляюсь, как я мог привести тебя в Братство. Ладно, пойдем посмотрим, что же нам открылось.
- Я не смогу там пройти...
- Если не будешь медлить и размахивать руками, то сможешь, в этом нет ничего сложного, - с этими словами Лашанс быстро и ловко преодолел препятствие и скрылся за поворотом.
Коридор был слишком узким, не больше двух метров. Герда встала напротив первой секиры, что казалось раскачивалась с совсем сумасшедшей скоростью. Она на мгновение полностью скрылась в глубокой нише и тут же снова со свистом и скрежетом рассекла воздух, исчезая в противоположной стене. Герда успела сосчитать лишь до трех, пока маятник был на безопасном расстоянии. Всего три секунды на то, чтобы шагнуть вперед и замереть уже между двумя смертоносными орудиями. Ей казалось, что руки и ноги не слушаются, они будто одревенели и не смогут совершить такое быстрое движение. Герда шагнула, чуть пригнувшись, выиграв тем самым еще пол секунды. Острие секиры пролетело в паре миллиметров от ее уха, обдав потоком холодного воздуха. Герда прижалась к стене, расстояние между маятниками было около пятидесяти сантиметров, что в данной ситуации казалось ничтожно малым. Еще шаг вперед. Еще один. Впереди оставалось всего два маятника. Герда не запомнила, как преодолела их. Она догнала Лашанса, что прошел уже довольно далеко вперед, оставляя за собой след и мертвых тлеющих тел нежити.

Призраки парили в воздухе, словно фиолетовое желе. На удивление одинаковые, что ставило под сомнение их человеческое прошлое. Скорее всего эти существа были рождены больной фантазией некроманта.
- Если хочешь остаться незамеченной, от тебя не должно исходить никаких эмоций, будь то страх, гнев или что-то иное. Призраки намного чувствительнее к этому, нежели к шуму и движениям, - поучал Лашанс.
- На призраков не действует простое оружие... Нам придется бороться с ними магией?
- Да, и желательно не приближаться к ним, держать дистанцию, иначе будет сложно увернуться от электрического разряда.
Огненный поток уничтожал призраков за считанные минуты, они плавились, таяли, оставляя после себя лужицы эктоплазмы. Герда привлекла все их внимание, что позволило Лашансу подобраться к ним незаметно и парой точных ударов зачарованного меча помочь ей.
- Осторожно, не наступай на те плиты в центре - зал наполнится удушающим газом.
Нечеловеческие, бьющие по ушам визги умирающей нежити. Тишина. Холодный голубой свет. Вереница хитроумных ловушек. Потоки магического огня, смертоносные удары меча.
- Давай руку, сейчас не время геройствовать, я не собираюсь поднимать оттуда твои останки.
Непроходящее чувство тревоги, капли пота стекают по лбу, несмотря на то, что в руинах холодно настолько, что зуб на зуб не попадает. Свист стрел, булькающие звуки умирающего зомби.
- Ты еле на ногах стоишь, давай сюда эту сумку.
Усталость. Боль. Стертые в кровь ноги. Сколько времени прошло с того момента, как они спустились в подземелье?
- Твою мать! Смотри куда наступаешь, ты чуть нас не угробила!
Снова внимательный взгляд под ноги. Нажимная пластина в полу, маятники, ядовитый дым.

Когда Вилверин наполнился ругательствами, проклятиями и подробностями бурной половой жизни чьей-то матери так, что задрожали стены и эхо волной прокатилось по залам, разнося громогласный голос уведомителя, Герда поняла - что-то идет не так. Статуэтки не было. Ровно так же, как и не было следов ее похитителя. Счастливчик, вероятно, был талантливым вором, раз умудрился пробраться мимо наводняющей Вилверин нежити незамеченным. Лашанс был в ярости и нервно ходил из угла в угол, периодически бросая взгляд на то место, где должна была стоять его добыча. Герда прикрыв лицо рукой думала о потраченных впустую, на это путешествие, нервах. Спустя некоторое время, расстелив на полу плащ с меховой подбивкой, они сидели, поедая прихваченные с собой из убежища бутерброды. Поначалу уведомитель долго ругался на Герду за то, что она взяла с собой кучу ненужных, мешающих быстро и незаметно передвигаться, а так же не прибавляющих удобства в бою вещей, однако теперь плащ и бутерброды пришлись вполне к месту, а сумка, наполненная велкиндскими камнями, представляла хоть какое-то подобие трофеев.
Толща камня над головой нестерпимо давила, болезненный голубой свет вызывал резь в глазах, но Герда не смела жаловаться - Лашанс говорил. Говорил долго и много, о своей молодости, о вступлении в Братство и о первом, совершенном нелепом и смешном убийстве. Он с детства любил айлейдские руины, грезил о подземных городах, собирал все связанные с ними легенды. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то напоминающее мальчишеский восторг, и уведомитель перестал казаться устрашающим. Но лишь на мгновение. Герда молчала, боясь неосторожным словом нарушить сложившиеся между ними доверительные отношения. Что-то подсказывало ей, что таким она видит Лашанса первый и последний раз.
- Раньше я хотел устроить свое логово в айлейдских руинах, тех, что недалеко от Чейдинхола.
- Почему же передумали?
- Из них нет запасного выхода.