Название: Поцелуй, милая матушка.
Автор:  .Morrowind
Фэндом: TES IV: Oblivion
Рейтинг: PG - 13
Персонажи: ГГ, Темное Братство, герой Кватча, второстепенные персонажи
Жанр: Darkfic, Angst, Adventure, Romance (немного)
Аннотация: Отмеченный Матерью Ночи навсегда потеряет покой, так как сердце его будет жаждать крови и смерти.
Предупреждения: Кровь, мясо, кишки, много насилия и убийств.
Статус: В процессе

Глава 2. Убийца

Бравил вряд ли можно назвать симпатичным местечком. Грязь и разруха, нищета и пороки, серость и гниль - такой отпечаток наложило время на один из древнейших городов Сиродила. Запах испражнений никогда не выветривается из здешнего теплого и влажного воздуха, благодаря тому, что река Ларсиус, протекающая через город, уже много лет используется в качестве канализации. Бравил вообще богат отталкивающими запахами, такими, как смрад исходящий от тухлой рыбы в дешевых торговых лавках, вонь немытых тел и аромат дешевого вина, который заполняет собой улицы по вечерам. Все это может ужаснуть путешественника, в первый раз решившего посетить город. Близлежащие болота кишат насекомыми, распространяющими страшные болезни, которые ежегодно уносят в могилу десятки людей. Все строения, кроме городских стен, графского замка и часовни, возведены из старой, гнилой, покрытой мхом и плесенью древесины. Новые жилища строятся на крышах старых, поэтому, вторые и третьи этажи неуклюже нависают над узкими улочками, почти полностью скрывая их от и без того редкого солнечного света - большую часть года в этой местности идут дожди. Обилие лестниц и навесных мостиков между домами делает Бравил похожим на странный многоярусный лабиринт, в котором легко заблудиться. Кажется, что город рухнет, словно карточный домик, при малейшем дуновении ветра, однако уже много веков он стоит незыблемой мрачной громадой, куда стекаются отбросы общества со всего Сиродила: нищие, пьяницы, любители скумы, воры и бандиты.

Единственной достопримечательностью Бравила является статуя Счастливой Пожилой Леди, однако и она смотрится довольно странно посреди грязной, залитой помоями улицы. В наступающих сумерках ее белая, выточенная умелым скульптором фигура кажется призрачной, а улыбка, застывшая на каменном лице - зловещей. Возле подола ее платья изображены младенцы, словно в молитве воздевающие руки к своей госпоже. Почти каждый день, с шести вечера до часу ночи, возле статуи, словно верный слуга, словно бессменный часовой стоит странного вида босмер. По сравнению с другими жителями города он выглядит крайне нелепо и вычурно. На нем всегда тщательно отглаженный зеленый дублет из парчи, шелковые брюки по последней моде, кожаные туфли, расшитые золотом. Он молча и преданно смотрит на статую, словно внимает каждому ее слову, но статуи, как известно не разговаривают, а потому в глазах местных жителей, лесной эльф давно прослыл сумасшедшим. Впрочем, это было ему только на руку - на босмера никто не обращал внимания. О, если бы жители Бравила были хоть чуточку внимательнее! Одного пристального взгляда хватило, чтобы понять, что эльф совсем не тот за кого себя выдает, но разве это волнует выползающего из таверны на четвереньках пропивоху? Разве только что стащивший кошелек воришка будет останавливаться и смотреть на городского сумасшедшего? Конечно же нет. А внимательный горожанин, чей мозг не одурманен скумой, мог бы заметить, что у эльфа, пусть и потерявшего за последние годы форму, остались повадки и движения умелого воина, большую часть жизни, прошедшего в оружием в руках. Но он не был похож на стражников или старых вояк, ветеранов войн. Его близко посаженные злые глаза излучали почти осязаемый холод и в них не было ни капли безумия.

Когда город накрыла беспроглядная ночная темнота и улицы опустели, босмер покинул свой пост и направился к неприметной покосившейся хижине, что одиноко стояла на окраине, почти подпирая собой городскую стену. Провозившись некоторое время с проржавевшим замком, он наконец смог попасть внутрь. В руке эльфа вспыхнул магический огонь, осветивший единственную комнату лачуги. Из мебели там была лишь узкая койка с отсыревшим, скомканным покрывалом и ветхий стул. В углу, скрестив руки на груди, стоял человек, облаченный в черную мантию с капюшоном, но босмер, казалось, не обратил на него внимания и подошел к противоположной от двери стене. Привычным движением он нажал, на ничем не примечательную доску - та оказалась потайной кнопкой, приводящей в действие хитрый механизм. Часть пола со скрипом отъехала в сторону, открывая спуск в подземелье. Босмер жестом пригласил человека в черном следовать за ним. Каменная винтовая лестница вела в довольно просторный зал, отделанный черным мрамором. Здесь можно было забыть об изнуряющей духоте и мерзких запахах с поверхности. На стенах висели гобелены, изображающие отпечаток руки в кроваво-красном обрамлении, высокий сводчатый потолок украшала гравюра, но ее сложно было рассмотреть, так как в зале было слишком слабое освещение. Не было видно ни одного факела или каких-либо иных источников света, однако по подземелью расползалось приглушенное красное сияние, похожее скорее на некую магическую субстанцию. Бравильское подземелье являлось одним из самых главных убежищ Темного Братства, здесь располагались личные покои Слышащего и зал собраний Черной Руки - место, куда могли попасть лишь избранные.

- Что ж, приступим к делу, - задумчиво произнес Слышащий и занял свое место за большим, в данный момент пустующим столом. - Сегодня у меня для вас весьма необычное задание, господин уведомитель.
Теперь, когда все маски были сняты, босмер окончательно преобразился. Его манера держать себя, голос, жесты, все выдавало в нем человека, имеющего почти абсолютную власть. Он старался говорить вежливо, но по исказившей его лицо кривой ухмылке можно было понять, что это не более, чем дань традициям. Человек в черном кивнул, видимо он не любил пустословие.
- Мать Ночи хочет, чтобы это задание выполнил именно ты, Люсьен, - босмер всегда забывал об официальности, когда беседа подходила к ключевым моментам. - Возможно она желает испытать тебя, а может полагает, что только тебе по силам решить эту задачу. Ты должен будешь сделать выбор, который повлияет на судьбу всего Братства в будущем, - эльф откашлялся и продолжил. - Несколько дней назад один очень известный и влиятельный человек из Имперского города совершил Черное Таинство. Он возжелал смерти своей племянницы Рунгерд. Однако, вся проблема в том, что ровно в момент проведения ритуала, вышеупомянутая племянница заказчика убила человека. Отец ужаса благоволил ей и стража ничего не заметила, а Мать Ночи назвала ее имя среди тех, кто достоин вступить в нашу семью, так что отныне девчонка не может являться однозначно жертвой. Но Мать Ночи не дала конкретных указаний, поэтому выбор остается за тобой. Я не знаю, какие цели она преследует, какую тайную игру ведет и почему не хочет посвятить в это своих преданных детей, но я не сомневаюсь в одном - это действительно важно. Человека воззвавшего к Темному Братству зовут Савирен Хандинг и он ждет от нас вестей каждый вечер в таверне Вуанет, близ Имперского города.

Люсьен Лашанс, уведомитель Темного Братства, не спеша приближался к Имперскому городу. Его верный конь Тенегрив фыркал, меся копытами холодную грязь. От частых весенних дождей дороги размыло, что значительно осложняло передвижение между городами. Лашанс был погружен в свои мысли и уже не замечал надоевшую изморось, что грозила вот-вот промочить его плащ, несмотря на отталкивающее воду заклинание. Люсьен любил сложные задачи, но та, что поручил ему Слышащий, вызывала лишь недоумение. Он посвятил свою жизнь служению Ситису и Матери Ночи, он поклялся, что все его действия будут направлены лишь на благо Братсву, и если теперь выбор окажется неверным и тем самым он собственноручно обречет семью на крах, то никогда не простит себе этого. Но зачем Матери говорить загадками? Неужели она хочет, чтобы ее дети сами решили свою судьбу? Нет, Мать Ночи никогда не обречет своих верных сыновей и дочерей на гибель, она может пожертвовать несколькими ради блага остальных, но позволить Братству исчезнуть... нет, подобного она никогда не допустит. В таком случае, возможно не существует правильного или не правильного выбора, а есть лишь два пути развития и ему, Люсьену Лашансу, предстоит выбрать по которому их них пойдет Темное Братство. Не секрет, что ассасины Братства убивают во имя Ситиса, ради денег и для собственной выгоды и удовольствия. Хандинг богатый человек и он может заплатить много, ОЧЕНЬ много. Эти деньги могли бы помочь расширить влияние, возможно возвести новое убежище. С другой стороны, Братству постоянно требуются новые члены. Братья и сестры низкого ранга слишком часто погибают при выполнении контрактов. Но племянница Хандинга просто капризная домашняя девчонка, которая и оружия то в руках не держала, да, она владеет магией, но этого мало. Придется потратить слишком много времени на ее обучение, прежде чем она сможет приносить хоть какую-то пользу. Окупит ли она эти затраты? Темное Братство всегда радо пополнению в своих рядах, радо предоставить убежище и любовь, но только тем, кто этого достоин. Достойна ли Племянница Хандинга? Любой из членов Черной Руки, предоставь им Слышащий такое задание, не раздумывая выбрал бы легкие деньги, а не воспитание бесполезной девчонки. На мгновение Лашанс представил хищно улыбающееся лицо Аркуэн, ее жажда денег не знает границ, а должность уведомителя, не слишком часто предоставляющая возможность собственноручно пролить чью-то кровь, и вовсе не заставила бы ее дольше минуты размышлять на решением. Лашанс никогда не искал легких путей, он любил рисковать, обдумывать свои действия на несколько шагов впереди теперь он кажется понимал, почему Мать Ночи выбрала именно его.

Наконец Лашанс оказался возле нужной ему таверны. Расположение в окрестностях Имперского города гарантировало наличие стражи в удвоенном количестве, что не сулило ничего хорошего. Поэтому уведомитель оставил Тенегрива пастись неподалеку, а сам применив заклятие невидимости, без труда проник в таверну незамеченным и нашел снимаемую Хандингом комнату. Савирен сидел спиной к нему и нервно стучал пальцами по столу, томясь от ожидания и неизвестности. Лашанс сбросил с себя чары и с удовольствием заметил, как перекосилось от страха лицо заказчика, обернувшегося на звук закрывшейся двери.
- Я полагаю нам есть о чем поговорить, - произнес Лашанс и не спрашивая разрешения присесть, удобно устроился в кресле. - Темное Братство к вашим услугам.
Хандинг нервно сглотнул и запинаясь принялся рассказывать. Как не пытался он успокоиться, вид человека в черном вызывал в нем буквально непреодолимый ужас.
- Я... я хочу, чтобы моя племянница... я хочу, чтобы вы убили мою племянницу, Рунгерд, - наконец выдавил из себя Хандинг. Лашанс вопросительно приподнял бровь и Савирен, восприняв этот знак по своему, принялся оправдываться, - Понимате, я бы никогда, никогда не принял такого решения, но в сложившейся ныне ситуации просто не могу поступить иначе. Мы терпели, мы слишком долго терпели. Наша добропорядочная семья самых чистых имперских кровей приняла это нордское отродье, эту полукровку как родную! Ради своего непутевого брата я закрывал глаза на все ее выходки, на то, что из нее невозможно вытряхнуть эти варварские нравы и обычаи. Теперь, когда брат мертв, а мои нервы на пределе, я считаю, что имею полное право избавиться от этой скотины! - Хандинг все же совладал с собой и теперь его речь была пламенной и уверенной.
- И как же вы хотите от нее избавиться?
- В этом вся сложность. Мы могли бы просто отправить ее обратно в Скайрим, но наша семья всегда славилась щедростью и милосердием. Если люди узнают, что мы отказались от бедной сиротки, то нашей репутации придет конец, - Савирен понизил голос до сиплого шепота. - Поэтому я хочу, чтобы вы инсценировали ограбление. Я все продумал! Мы с семьей на пару дней уедем в Коррол, о графиня так давно ждет нас в гости! А Рунгерд останется в Имперском городе. Слухи там быстро распространяются, и узнав о моем отъезде некая банда захочет совершить ограбление, однако вот незадача - в доме они обнаружат так не вовремя оказавшуюся там девушку. А свидетелей принято убивать... Если вы сможете провернуть это дело, то в качестве вознаграждения сможете взять из моего дома все, что захотите! Берите столько, сколько сможете унести и даже больше - это пойдет только на пользу, все будет выглядеть как настоящее ограбление.

Под покровом ночи, неслышно ступая в тенях, Лашанс пробрался в дом Хандинга. Особняк поражал воображение богатством обстановки и обилием дорогих вещей, но уведомитель готов был поклясться, что все самое ценное старик увез с собой. В холле горели свечи и Лашанс смог разглядеть дорогие ковры и гобелены, статуи девяти божеств из чистого золота и украшенную драгоценными камнями серебряную посуду в буфете, что стоял прямо у входа в столовую. Люсьен не стал терять время и поспешил найти племянницу Хандинга. Несмотря на поздний час, Герда не спала, а возилась возле столика с алхимическими принадлежностями. Она была так увлечена, что даже не заметила, как несколько минут ее пристально разглядывал стоящий на пороге комнаты уведомитель. Герда была весьма хороша собой и Лашанс подумал о том, что если он и решит убить ее, то сделает это красиво, никаких вспоротых животов и перерезанных глоток. Люсьен не испытывал ни капли жалости, это чувство он похоронил в себе много лет назад, когда только вступил в Братство. Лашанс нарочито громко вынул клинок из ножен, наблюдая за реакцией Герды. Девушка моментально обернулась на странный звук и вскрикнула, в глазах ее застыл ужас, но к удивлению Люсьена, она быстро пришла в себя и атаковала его заклинанием огня. Уведомитель был сведущ в магии и ему не составило труда вовремя поставить защитный барьер. Магический поединок длился буквально минуту и Лашанс самодовольно улыбнулся, заметив, как занервничала жертва, понимая, что ее магическая энергия иссякает. Через мгновение из ее рук вырывались лишь слабые искорки, вместо прежних огненных струй. Первый раунд окончился не в пользу Рунгерд. Теперь Лашанс мог без проблем атаковать ее, ему хватило бы пары секунд, чтобы оказаться возле Герды и ловким, отточенным движением вонзить клинок ей в сердце, но Люсьен не спешил переходить к решительным действиям. Он лишь гонял девушку по комнате, наблюдая за ее реакцией и действиями. Рунгерд защищалась как могла, в ход шло все, что попадалось под руку, это были и склянки с алхимического столика, и большая каменная ваза, но силы постепенно оставляли ее, а отчаянье завладело разумом. Из последних сил она рванула к камину, над которым висел меч ее отца. Но оружие было слишком тяжелым, Герда едва могли держать его в обеих руках. не говоря уж о том, чтобы защищаться.

Лашансу надоела эта игра, его терпение кончилось и выбив из рук Герды меч, он грубо прижал ее к стене, приставив к горлу кинжал, который был настолько острым, что порезал нежную кожу и струйка крови потекла по лезвию.
- Темное братство пришло, Рунгерд, - тихо произнес Лашанс на ухо девушке.
Ему много раз приходилось убивать женщин и все они вели себя одинаково: плакали, ползали на коленях, умоляли о пощаде, что разумеется вызывало только отвращение и желание поскорее их прикончить. Рунгерд была не такая. Она держалась гордо и надменно. Ее глаза излучали ярость и ненависть. "Возможно стоит рискнуть и предложить ей вступить в семью" - подумал Лашанс, но вслух произнес:
- Быть может перед смертью ты желаешь знать, кому так не угодила? Я могу оказать тебе такую маленькую услугу.
- С чего бы это вдруг? - небрежно поинтересовалась девушка, так, словно она разговаривала с надоедливым попрошайкой на улице, а не с убийцей, в руках которого сейчас была ее жизнь.
- Вообще говоря, мы обещаем нашим клиентам сохранять полную конфиденциальность, но ты все равно унесешь это знание с собой в могилу - Лашанс снова улыбнулся, - Да и потом, у нас с тобой есть кое что общее...я могу сделать тебе одолжение как убийца убийце.
- Я не убийца - как можно более безразлично постаралась ответить Герда.
- А вот моряк из портового района так не думает, он вообще больше не думает, - эти слова похоже здорово веселили уведомителя, - бедняга умер почти мгновенно.
Лашансу все же удалось вывести жертву из равновесия, он заметил как задрожали ее губы, а зрачки расширились. Люсьен выдержал паузу, наслаждаясь тем, как Герда по крупице теряла самообладание.
-Так вот, - продолжил Лашанс, - На чем мы остановились? Ах да, твоей смерти очень захотел твой дядюшка Саверен.
- Что??! - Герда не могла поверить в услышанное.
- Да, да, нордская кровь, текущая в твоих жилах не дает ему покоя. Он утверждает что ты позоришь его семью.- Лашанс внимательно наблюдал за ее реакцией. Герда издала звук, похожий на животный рык, полный ненависти и отчаянья. - Тебе хотелось бы убить его, Рунгерд, а? Впороть живот противному старикашке?
- У меня все равно уже не будет такого шанса, - сквозь зубы процедила девушка.
- О, тут ты ошибаешься, я мог бы подарить тебе такой шанс, я мог бы подарить тебе новую жизнь и новую любящую семью. Все что тебе нужно сделать - убить Савирена Хандинга, чтобы ликвидировать контракт. Возьми мой клинок, убей Хандинга и тогда Темное Братство примет тебя в свои ряды.

Несколько минут Герда молча разглядывала красивый кинжал, который уверенным движением вложил ей в руки представитель Темного Братства. Лезвие было сделано из неизвестного девушке черного металла, полыхающего алыми прожилками, говорившими о том, что оружие зачарованно.
- А что если я откажусь? - Герда с вызовом посмотрела на Лашанса.
- Глупо отказываться от такого предложения, Рунгерд. Но я дам тебе три дня на размышления, и если ты не решишься сделать то, о чем я тебя прошу, - уведомитель сделал особый акцент на слове "прошу", - то лучше тебе будет уехать как можно дальше отсюда, иначе я вернусь и выполню контракт на твое имя. Впрочем, если ты сумеешь убежать, я не буду тратить время на поиски.
Лашанс соврал, притом сделал это довольно грубо и неосторожно, но Герда была так напугана и шокирована происходящим, что ничего не заподозрила. Если она не сможет или не захочет убить Хандинга, то контракт Лашанса будет провален, а Братство опозорено. Подумать только, величайшая гильдия убийц, история которой насчитывает сотни лет не выполнила простейшую работу в срок и наплевала на предписания заказчика! Подобный провал грозил бы Люсьену потерей должности уведомителя. Риск очень велик. Если такое произойдет, то Лашанс не даст Герде никакого шанса, девчонка не успеет даже выйти за пределы Имперского города. Он убьет ее уже не особо заботясь о том, насколько симпатично будет смотреться ее мордашка в гробу. Люсьен с упоением представил, как он живьем сдерет с нее кожу, отрежет ей пальцы, а потом и руки... Рунгерд умрет как предатель, а на свете нет ничего страшнее смерти человека, предавшего Темное Братство. Но уведомителю пришлось соврать, он слишком хорошо знал, что под страхом смерти люди способны на любые поступки. Лашансу же хотелось, чтобы Рунгерд убила старика, потому, что ей того хочется, а не потому, что у нее не было выбора. В противном случае для Братства она будет бесполезна.